Cúmulo de la Mariposa (Messier 6)

Cada noche, cuando elevamos nuestra vista al oscuro manto estelar, estamos contemplando -inconscientes cerca del 75% del tiempo- un espectáculo cósmico fascinante. Podemos atisbar constelaciones, planetas, estrellas fugaces, y, a veces, cúmulos estelares como el que hoy nos ocupa: el Cúmulo de la Mariposa (Messier 6).

¿Qué es el Cúmulo de la Mariposa (Messier 6)?

El Cúmulo de la Mariposa es un cúmulo estelar abierto localizado en la constelación de Escorpio. Fue descubierto por Giovanni Battista Hodierna en 1654 y recopilado más tarde en el catálogo astronómico del famoso astrónomo Charles Messier en 1764. Gracias a este catálogo, el cúmulo es conocido también como Messier 6 o M6.

Este cúmulo recibe su nombre debido a su peculiar forma, que recuerda a la de una mariposa con las alas desplegadas. Está formado por unas 80 estrellas y se encuentra a unos increíbles 1.600 años luz de distancia de nuestro planeta.

Características del Cúmulo de la Mariposa (Messier 6)

M6, aunque no tan brillante ni tan grande como otros cúmulos del cielo nocturno, tiene una belleza singular que fascina a quienes lo observan. Sus estrellas jóvenes y brillantes, de color azul y blanco, siempre parecen estar "volando" en un patrón que recuerda a una mariposa en pleno vuelo.

El cúmulo es visible a simple vista en condiciones ideales, pero el espectáculo que ofrece a través de un telescopio es aún más sorprendente. Con instrumentos de mayor capacidad, se pueden distinguir las diferentes tonalidades y tamaños de sus estrellas, lo que permite a los astrónomos aprender más sobre su composición y estructura.

Una de las estrellas más destacadas del cúmulo es BM Scorpii, también conocida como HD 160371, una supergigante naranja que es la más brillante del conjunto.

$nbspObservación del Cúmulo de la Mariposa (Messier 6)

Observar M6 es una experiencia gratificante y sorprendente. Este cúmulo se puede ver durante los meses de verano, especialmente en junio y julio, en latitudes entre +40° y -90°. Su pico de visibilidad se produce durante las noches de luna nueva.

Para encontrarlo en el cielo, lo mejor es ubicar primero las estrellas Antares y Shaula de la constelación de Escorpio. Situado entre estas dos estrellas, es posible distinguir con binoculares o un pequeño telescopio este grupo de estrellas que parecen revolotear en el espacio como una mariposa.

Sin embargo, aunque la observación a simple vista o con instrumentos de menor capacidad puede ser deliciosa, es con un telescopio de mayor capacidad donde realmente se desvelan las joyas de este cúmulo. La variedad de tamaños y colores se hace patente, descubriendo un espectáculo fascinante.

Además, recuerde que la observación astronómica siempre será más efectiva y gratificante en lugares alejados de la contaminación lumínica de las ciudades.

Importancia científica del Cúmulo de la Mariposa (Messier 6)

Desde el punto de vista científico, el Cúmulo de la Mariposa tiene un gran valor. Estudiar cúmulos estelares como M6 ayuda a los astrónomos a entender la evolución estelar, como se forman las estrellas y las diferentes etapas de su vida.

La gran variedad de estrellas, con distintos tamaños, colores y grados de evolución, hacen de M6 un laboratorio natural perfecto para estudiar cómo las estrellas nacen, evolucionan y mueren. Asimismo, los datos recopilados por los astrónomos sobre este cúmulo aportan información valiosa sobre la composición, edad y distancia del cúmulo.

En suma, el Cúmulo de la Mariposa no sólo es un deleite para la vista, sino también un recurso valioso para la ciencia.

En resumen

La magia del Cúmulo de la Mariposa (Messier 6) reside en la maravillosa conjugación de su belleza visual y su valor científico. Un cúmulo de estrellas que parece revolotear en el lienzo del cielo como una mariposa, y que a su vez nos ayuda a comprender cómo se forman y evolucionan las estrellas.

La próxima vez que mires al cielo en una noche despejada, recuerda que estás presenciando un espectáculo cosmogónico fascinante. Y quien sabe, quizás esa pequeña agrupación de estrellas que ves brillando en la lejanía sea nada menos que el Cúmulo de la Mariposa en pleno vuelo.

Artículo publicado el 30 Dec 2023