Cúmulo estelar Messier 71 (NGC 6838)

Una breve introducción

Para aquellos que no están muy familiarizados con el tema, el cúmulo estelar Messier 71 también conocido como NGC 6838, es una agrupación de estrellas descrita y documentada por primera vez por el astrofísico francés Charles Messier en 1780. Este maravilloso conjunto se encuentra alojado en la constelación de Sagitta, la flecha, una de las más pequeñas del cielo nocturno. A través de un fuerte telescopio, se puede ver claramente la luminosidad de este cúmulo. Sigue leyendo para transformarte en un experto sobre el Messier 71.

¿Dónde está localizado el cúmulo estelar Messier 71?

El cúmulo estelar Messier 71 se encuentra, como ya mencionamos antes, en la constelación de Sagitta. Está ubicada en el hemisferio celestial norte, muy cerca de la Vía Láctea, que es nuestra galaxia. Sagitta es fácilmente visible en las noches claras, especialmente durante los meses de verano. Dado que el cúmulo Messier 71 es un objeto de magnitud 8.2, necesitarás un telescopio para observarlo en todo su esplendor.

¿Cómo se descubrió el cúmulo estelar Messier 71?

El cúmulo estelar Messier 71 fue descubierto en 1780 por el famoso francés Charles Messier. Messier era un cometógrafo, es decir, un científico que estudia los cometas, y durante sus observaciones nocturnas, notó una mancha borrosa en la constelación de Sagitta. Al analizarla más detenidamente con su telescopio y observar su brillo inusual, se dio cuenta de que estaba ante la presencia de un cúmulo estelar, al que decidió nombrar Messier 71.

¿Qué hace especial al cúmulo estelar Messier 71?

Lo que hace único al cúmulo estelar Messier 71 es que originalmente se creía que era una nebulosa y no un cúmulo de estrellas. No fue hasta la década de 1970, casi dos siglos después de su descubrimiento, que los astrónomos confirmaron definitivamente su naturaleza como cúmulo globular. ¿Qué es un cúmulo globular? Bueno, es una concentración esférica de estrellas que orbitan en el halo de una galaxia. El cúmulo Messier 71 es uno de los cúmulos globulares más sueltos conocidos, con un diámetro de unos 27 años luz, eso es realmente impresionante.

Pero eso no es todo, al cúmulo estelar Messier 71 también se le atribuye tener una población estelar inusualmente joven para un cúmulo globular. Sus estrellas se estiman en unos 10 mil millones de años, lo que es relativamente joven en comparación con otros cúmulos globulares que pueden tener edades de hasta 13 mil millones de años. Lo anterior es posible gracias a los procesos dinámicos internos del cúmulo, incluyendo las interacciones estelares y la evolución de las estrellas.

Resumen

El cúmulo estelar Messier 71 es una verdadera obra maestra celestial, en la que miles de estrellas se han congregado para ofrecer un espectáculo deslumbrante a los entusiastas de la astronomía. Desde su descubrimiento en 1780 por Charles Messier, ha intrigado a los científicos con su luminosidad, su ubicación dentro de la pequeña constelación de Sagitta, y su particularidad de ser un cúmulo globular suelto y relativamente joven.

Cada vez que mires al cielo y busques la constelación de Sagitta, recuerda que estás viendo parte de nuestro increíble universo, y que en algún lugar, más allá de nuestra visión, el cúmulo estelar Messier 71 sigue brillando en toda su gloria, como lo ha hecho durante miles de millones de años.

La astronomía es un campo que siempre nos está regalando nuevos descubrimientos y maravillas para admirar, y el cúmulo estelar Messier 71 es solo una muestra de ello. Sin duda es un cúmulo estelar fascinante y, con suerte, este artículo te ha ayudado a entender un poco más sobre qué es y por qué es tan especial.

Artículo publicado el 30 Dec 2023