La galaxia de la Vara de Medir (NGC 4565) es realmente un portento en nuestro universo. Es una de las joyas más intrigantes y maravillosas del cosmos. Descubierta por el astrónomo William Herschel en 1785, lleva siglos fascinando a astrónomos y aficionados con su impresionante belleza y sus misterios todavía por descifrar.
Esta galaxia se encuentra en la constelación de Coma Berenices (Cabello de Berenice), en el hemisferio norte celestial, a una distancia de alrededor de 40 millones de años luz de nuestra propia galaxia, la Vía Láctea.
La galaxia de la Vara de Medir tiene una particularidad que la hace realmente sorprendente: en lugar de tener una forma espiral como la Vía Láctea, NGC 4565 es una galaxia espiral de tipo sable. Esto significa que se distingue por su forma alargada y achatada, similar a una vara de medir, de ahí su singular nombre.
Esta forma le da un aspecto estilizado y llamativo. Desde nuestra perspectiva, la vemos de canto, lo que nos permite apreciar su delgada forma de "vara de medir" y su prominente bulbo central, es decir, la región masiva y brillante en el centro de la galaxia.
En cuanto a sus dimensiones, la galaxia de la Vara de Medir mide aproximadamente 100.000 años luz de largo, siendo similar en tamaño a nuestra galaxia, la Vía Láctea.
El centro o núcleo de la galaxia de la Vara de Medir es un área fascinante llena de misterios. Se le conoce como bulbo central y es notablemente brillante.
Este bulbo rebosa de estrellas más viejas, lo que le otorga un color amarillento en las imágenes que los astrónomos capturan desde la Tierra. Comparado con el resto de la galaxia, es muy denso en estrellas y contrasta con los brazos espirales, más azulados y donde las estrellas jóvenes proliferan.
Hasta el momento, se desconoce si en el mismo centro de NGC 4565 existe un agujero negro supermasivo, como se cree ocurre en la mayoría de las galaxias grandes, incluso la Vía Láctea. Sin embargo, ese sigue siendo un tema de investigación activa en astrofísica.
La galaxia de la Vara de Medir es verdaderamente un espectáculo para la vista. Su apariencia etérea, su brillo delicado y su maravillosa forma hacen de ella una de las galaxias más fotografiadas por los astrónomos.
Es un elemento común en las imágenes de aficionados y profesionales por igual. La mejor época para observarla desde el hemisferio norte es durante la primavera cada año.
La forma de la galaxia de la Vara de Medir nos permite tener una idea de cómo se vería nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, si pudiéramos observarla desde el exterior.
Ambas galaxias son similares tanto en tamaño como en forma, aunque no las veamos de la misma manera debido a nuestra perspectiva desde dentro de la Vía Láctea. Por lo tanto, estudiar NGC 4565 ayuda a los científicos a entender mejor nuestra propia galaxia.
Para concluir, la galaxia de la Vara de Medir no solo es un objeto celeste fascinante en sí mismo, también es una valiosa herramienta para los astrónomos. Sus características únicas y su forma similar a la de la Vía Láctea hacen de ella un objeto de estudio increíblemente útil para entender mejor nuestra propia casa en el cosmos.
Bienvenido a los misterios y maravillas del universo. Te invitamos a descubrir más sobre la galaxia de la Vara de Medir y a cultivar tu propio interés por la astronomía.
Después de todo, es nuestra curiosidad por el cosmos y nuestra búsqueda de la belleza en los rincones más lejanos del universo lo que nos une y, a fin de cuentas, lo que hace que la ciencia sea tan inspiradora e impactante.
Artículo publicado el 30 Dec 2023
Nota: las imágenes de este artículo no son reales, se intenta buscar algo más creativo y figurativo.
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