A veces, el universo nos regala fenómenos estelares que son una verdadera maravilla para la vista, y uno de esos regalos fue el Cometa Verde (C/2014 Q2 Lovejoy). Este cometa es un invitado recurrente de nuestro sistema solar, pero en 2014 su aparición fue especialmente notable, tanto es así que fue apodado como "el cometa del año".
Este celeste visitante se denomina oficialmente C/2014 Q2 Lovejoy en los registros astronómicos. El torpe conjunto de números y letras puede parecer confuso, pero cada componente tiene un significado. "C" se refiere a que es un cometa, "2014" al año en que se descubrió, "Q2" a la quincena de agosto en que fue visto y "Lovejoy" es un tributo a su descubridor, el astrónomo aficionado australiano Terry Lovejoy.
Pero, ¿por qué Cometa Verde? Bueno, esto se debe a su extraordinario colorido verde. La causa de esta coloración es la diatómica de carbono (C2) y el cianógeno (CN), dos gases que se fulguran en color verde al ser excitados por la luz solar. Esto ocurre cuando el cometa se va aproximando al sol y la energía solar vaporiza su hielo, desprendiendo estas sustancias que al entrar en contacto con los rayos del sol, emiten un resplandor verdoso.
Terry Lovejoy, un apasionado astrónomo de Brisbane, Australia, es conocido por su habilidad para descubrir cometas utilizando herramientas relativamente accesibles para un aficionado. En realidad, el Cometa Verde es el quinto (de sus seis descubrimientos hasta la fecha). Su descubrimiento tuvo lugar el 17 de agosto de 2014, desde su jardín en la ciudad de Brisbane.
Lovejoy se trasladó a un par de kilómetros de su casa para alejarse de la contaminación lumínica de la ciudad y poder observar mejor el cielo austral. Esa noche, configuró su cámara para tomar fotografías de larga exposición del cielo.
Cuando revisó las imágenes, notó algo interesante en una de las fotos. Había un objeto que se movía a través del cielo y no era un avión. Continuó vigilando la región y confirmó que ese objeto era un nuevo cometa.
El Cometa Verde es lo que los astrónomos llaman un cometa de periodo largo, lo que significa que su órbita alrededor del sol es muy elíptica y tarda miles de años en completar un circuito. Según las estimaciones, Lovejoy tarda aproximadamente 13,500 años en completar una vuelta alrededor de nuestro astro rey.
El Cometa Verde tiene un núcleo de aproximadamente 5 kilómetros de diámetro y una larga cola de polvo y gas que se extiende hasta 800,000 kilómetros, aproximadamente el doble de la distancia entre la Tierra y la Luna.
Durante su aproximación al sol en 2014, la intensidad del brillo de Lovejoy llegó a un impresionante nivel 4, lo que en términos prácticos significa que se podría observar a simple vista desde lugares con cielos oscuros y despejados.
Lo más destacado de la visita del Cometa Lovejoy en 2014 sucedió durante los primeros meses de 2015, cuando estuvo especialmente brillante y visible en el cielo nocturno. La vista más espectacular fue sin duda cuando este cometa pasó cerca de la Tierra en enero, viajando a una distancia segura de 70.2 millones de kilómetros.
Fotógrafos de todo el mundo capturaron impresionantes imágenes del Cometa Verde surcando las estrellas. Desde las regiones más oscuras, parecía una mancha borrosa de luz verde flotando entre las estrellas.
Los cometas siempre han fascinado a la humanidad, desde los antiguos que temían a estos "mensajeros del cielo" hasta los modernos astrónomos que los observan con entusiasmo por la información única que pueden proporcionar sobre los orígenes de nuestro sistema solar. El Cometa Verde (C/2014 Q2 Lovejoy) es un bello ejemplo de estos viajeros celestes y su aparición en nuestro cielo es una clara evidencia de las maravillas y los misterios que el universo aún tiene para ofrecernos.
En resumen, el Cometa Verde es una magnificencia de la naturaleza que, con suelo esmeralda, nos recordó la vastedad y la belleza enigmática del universo que nos rodea. Aunque pueda tardar miles de años en reaparecer, quienes tuvimos la suerte de observarlo, no olvidaremos su incomparable briillo verdoso que iluminó nuestras noches.
Artículo publicado el 30 Dec 2023
Nota: las imágenes de este artículo no son reales, se intenta buscar algo más creativo y figurativo.
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