Nebulosa de la Mariposa o NGC 6302

Introducción

La Nebulosa de la Mariposa, conocida también como NGC 6302, nos invita a maravillarnos una vez más con los vastos e impresionantes decorados que vemos en el universo. Es un sitio espectacular de la galaxia donde hay mucho para observar y descubrir. Nos sumergiremos en ese hermoso y misterioso cúmulo de luz y polvo, embriagándonos con su magia y misterio.

¿Qué es la Nebulosa de la Mariposa o NGC 6302?

La Nebulosa de la Mariposa, o NGC 6302, es una compleja y brillante nube de gas y polvo espacial, situada a unos 3.800 años luz de la Tierra. Su aspecto más distintivo, y que le da su nombre, es su forma; similar a una mariposa que se despliega, con sus dos grandes alas desplegadas hacia el exterior. Esta característica tan particular, ha llevado a los científicos a catalogarla como una nebulosa planetaria bipolar.

La nebulosa de la Mariposa es el remanente de una estrella que, al agotar su combustible nuclear, expulsó sus capas exteriores al espacio para luego contraerse y convertirse en una enana blanca. Esta enana blanca, situada en el centro de la nube de gas, es ahora la fuente principal de energía que ilumina la nebulosa.

¿Por qué es popular la Nebulosa de la Mariposa o NGC 6302?

La Nebulosa de la Mariposa es popular por varias razones. Su espectacular aspecto, la brillantez y belleza de su forma, capturada en imágenes por los telescopios espaciales, no deja de asombrar a quienes la ven. Se ha convertido en una fuerza dominante para el estudio y aprecio de las nebulosas en general.

Además de su belleza, hay muchos detalles fascinantes y misterios aún no descifrados en la Nebulosa de la Mariposa. Su forma bipolar, que sigue siendo objeto de estudio e investigación, es uno de los puntos que despiertan la curiosidad e interés de los astrónomos. Los estudios indican que la forma de ala de mariposa de la nebulosa es el resultado de un evento de eyectación asimétrica de material estelar.

Otro detalle interesante es su alta temperatura. Con una temperatura superficial de 250,000 grados Celsius, la estrella en el centro de la nebulosa es una de las más calientes conocidas en nuestra galaxia.

¿Cómo fue descubierta la Nebulosa de la Mariposa o NGC 6302?

La primera observación registrada de la nebulosa de la Mariposa data de 1888. Fue descubierta por el astrónomo danés Johan Dreyer, quien la añadió en su catálogo de objetos celestes conocido como Nuevo Catálogo General, de ahí su denominación NGC 6302.

Pero no fue hasta la era de los telescopios espaciales, que la asombrosa belleza y complejidad de la nebulosa de la Mariposa se reveló realmente. En 2009, el Telescopio Espacial Hubble de la NASA capturó una impresionante imagen de la nebulosa, mostrando en detalle su intrincada forma y bellos colores.

¿Qué hemos aprendido de la Nebulosa de la Mariposa o NGC 6302?

Más allá de su espectacular apariencia, la nebulosa de la Mariposa nos ha aportado valioso conocimiento científico. Ha permitido a los astrónomos explorar en profundidad el proceso de muerte de las estrellas y el posterior nacimiento de una nebulosa.

También aportó un nuevo misterio a resolver: según las mediciones de distintos telescopios, el gas de la nebulosa contiene una gran cantidad de polvo, algo inusual para una estrella de su tipo. Este misterio fomenta que la investigación continúe para averiguar de qué se trata ese polvo misterioso.

El estudio de la nebulosa de la Mariposa ha fortalecido la astrofísica y ha contribuido a nuestro entendimiento de cómo las estrellas similares a nuestro sol terminarán sus vidas.

Conclusión

Los misterios del universo aún nos siguen asombrando día tras día. La nebulosa de la Mariposa, con su impresionante belleza y sus misterios aún por resolver, demuestra que siempre hay algo nuevo para aprender del cosmos que nos rodea. Para quienes nos fascina la astronomía, es un recordatorio del maravilloso e infinito espectáculo de la naturaleza que observamos en el firmamento cada noche.

Artículo publicado el 29 Dec 2023