NGC 7027 es una nebulosa planetaria descubierta en el siglo XIX. Su nombre proviene de las siglas New General Catalogue, en referencia al catálogo astronómico donde se registró por primera vez. Aunque lo conocemos como NGC 7027, esta nebulosa también lleva otro nombre, mucho más popular y pintoresco: la Nebulosa del Humo de Tabaco.
Su nombre curioso emerge de su característica forma, que evoca la imagen del humo del tabaco en movimiento: difuso, oscurecido y lleno de detalles fascinantes. Esta nebulosa, por su peculiar apariencia y sus interesantes características, se ha convertido en una de las más estudiadas del universo.
La Nebulosa del Humo de Tabaco pertenece a la constelación del Cisne, localizada en el hemisferio norte. Esta constelación es famosa por ser fácilmente visible durante los meses de verano.
Para precisar aún más, NGC 7027 se encuentra a una distancia de unos 3.000 años luz de nuestro planeta. Aunque podría parecer muy lejana, en términos astronómicos, es relativamente cercana.
Ahora que sabemos qué es y dónde se ubica esta nebulosa, debemos responder a cómo se formó. En esencia, todas las nebulosas planetarias son el resultado de la muerte de una estrella. Cuando una estrella de tamaño mediano, como nuestro Sol, agota su combustible, su núcleo se contrae y su atmósfera se expande.
En el caso de NGC 7027, la estrella progenitora sufrió este proceso hace entre 600 y 700 años. Cuando esto ocurrió, las capas externas de la estrella se dispersaron en el espacio en forma de turbulento gas y polvo, creando la Nebulosa del Humo del Tabaco.
Existen varias características notables de NGC 7027 que lo hacen especial.
Para empezar, su estructura is densa y altamente condensada, lo que la ha convertido en el objeto perfecto para estudiar la composición y evolución de las nebulosas planetarias. Además, su forma irregular ha despertado el interés de los astrónomos.
Otro aspecto particular es su intensa actividad en emisión de luz infrarroja. Esto se debe a los restos de polvo de la estrella progenitora que aún permanecen en la nebulosa, los cuales se siguen calentando y emiten luz en la banda infrarroja.
NGC 7027 también es rica en helio; de hecho, la abundancia de helio en esta nebulosa es la mayor que se ha detectado en cualquier otra nebulosa planetaria.
El estudio de NGC 7027 también ofrece una excelente oportunidad para la astroquímica. La nebulosa presenta algunas de las moléculas más importantes para la formación de vida tal como la conocemos. Entre estas se encuentran el agua, el monóxido de carbono y otras moléculas orgánicas. Gracias a esto, NGC 7027 podría aportar claves fundamentales para entender cómo se formó la vida en la Tierra.
La Nebulosa del Humo de Tabaco continúa cambiando. A medida que transcurra más tiempo, la estrella central y los gases que la rodean continuarán evolucionando, permitiendo a los astrónomos la oportunidad de estudiar estos cambios y aprender más sobre la muerte de las estrellas y la formación de las nebulosas planetarias.
En resumen, NGC 7027, la Nebulosa del Humo del Tabaco, es un fenómeno astronómico fascinante. A pesar de haber sido descubierta hace más de un siglo, aún tenemos mucho que aprender de ella, y cada descubrimiento solo añade otra capa de complejidad y belleza a este fenómeno celestial. Definitivamente, NGC 7027 merece ser celebrada y estudiada por toda aquella persona que sienta curiosidad por los misterios del universo.
Artículo publicado el 29 Dec 2023
Nota: las imágenes de este artículo no son reales, se intenta buscar algo más creativo y figurativo.
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