Los quasares, una sigla proveniente de palabras en inglés que significa “fuentes de radio cuasi estelares”, representan los objetos celestes más brillantes que existen en el universo. Si quieres pensar en ellos de manera simple, son como faros intergalácticos, iluminando lo que en otro caso sería un espacio oscuro y vacío. El Quasar PKS 0438-436 es uno de los muchos quasares que ha despertado la atención de los astrónomos y entusiastas de la astronomía.
Descubierto en 1979 por el satélite "Astron", el Quasar PKS 0438-436 se localiza en la constelación austral de Pictor, a unos 14 mil millones de años luz de nuestro planeta. Esto significa que la luz que vemos hoy de este quasar comenzó su viaje hace aproximadamente 14 mil millones de años, es decir, estamos viendo este quasar como era cuando el universo era muy joven.
La observación del Quasar PKS 0438-436 ha ayudado a los científicos a aprender más sobre el universo y sus propiedades. Este quasar es bastante especial, sus características lo hacen uno muy raro y misterioso.
Es particularmente notable que PKS 0438-436 presenta un desplazamiento al rojo muy alto, de unos 2.85. Para quienes no lo sepan, el desplazamiento al rojo es una medida que los astrónomos usan para calcular la distancia a la que se encuentra un objeto en el universo. Por lo tanto, un desplazamiento al rojo de 2.85 indica que este quasar está muy, muy lejos.
El Quasar PKS 0438-436 también es notable porque su luz pasa a través de un "Filamento de la Red Cósmica", una estructura gigante que se cree que es responsable del crecimiento y evolución de las galaxias. Si piensas en la Red Cósmica como una especie de autopista interestelar que conecta las galaxias, este quasar se encuentra directamente en uno de estos caminos.
El estudio y análisis del Quasar PKS 0438-436 ha permitido algunos descubrimientos interesantes. En 2014, un equipo de astrónomos liderado por John Webb y Julian King de la Universidad de Nueva Gales del Sur, en Australia, señaló que este quasar podría ser la prueba de que las constantes físicas del universo no son tan constantes después de todo.
El equipo australiano observó su luz y descubrió que las huellas de sus elementos químicos indicaban que la "constante de estructura fina" (una medida de la fuerza del electromagnetismo) era ligeramente diferente en el pasado lejano. Si esto es correcto, la física fundamental y la comprensión del universo podrían cambiar drásticamente.
Las observaciones del Quasar PKS 0438-436 también han proporcionado pistas sobre la estructura del universo a gran escala. En 2010, un equipo de astrónomos utilizó observaciones de este quasar para mapear la distribución de hidrógeno en una sección del universo.
Los quásares como PKS 0438-436 no son solo objetos distantes y misteriosos. Son herramientas vitales para entender cómo se formó el universo y cómo ha evolucionado durante los últimos 14 mil millones de años.
Gracias al Quasar PKS 0438-436, los astrónomos han podido observar el universo temprano y aprender más sobre la estructura cósmica y las fuerzas fundamentales.
Por último, siempre es importante recordar que, aunque hemos aprendido mucho, todavía hay muchos misterios por resolver sobre el universo, las galaxias lejanas y los quásares como PKS 0438-436. Y es precisamente lo que hace que la ciencia de la astronomía sea tan fascinante: su capacidad para mantener vigente el sentido de descubrimiento y asombro con cada nuevo hallazgo. Siempre hay algo nuevo en el horizonte, esperando ser descubierto.
A medida que la tecnología de observación continúa mejorando, astrónomos de todo el mundo tienen la esperanza de descubrir y aprender más sobre estos lejanos quasares y otros objetos celestes.
Como hemos observado, el Quasar PKS 0438-436 ha sido, y sigue siendo, un recurso importante para el estudio del universo.
A pesar de su increíble distancia, este quasar en particular nos ha proporcionado formas de ver cómo era el universo en su infancia y nos ha ayudado a desafiar y reformular muchas de nuestras suposiciones sobre los fundamentos de la física.
Así, a pesar de que a veces puede parecer que está más allá de nuestras capacidades comprender objetos tan vastos y distantes como el Quasar PKS 0438-436, la realidad es que estos objetos cósmicos siguen desempeñando un papel central en los esfuerzos humanos por entender nuestro lugar en el universo.
No sabemos qué descubriremos en el futuro. Pero gracias a PKS 0438-436, estamos un paso más cerca de entender el universo en su conjunto.
Artículo publicado el 30 Dec 2023
Nota: las imágenes de este artículo no son reales, se intenta buscar algo más creativo y figurativo.
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