La constelación Leo Menor, o el Pequeño León en español, es una constelación moderna que no tiene mucha historia o mitología asociada a ella como otras constelaciones antiguas. Leo Menor se encuentra situada entre algunas de las constelaciones más importantes y familiares en nuestro cielo, incluyendo a Leo, Ursa Major y Lynx.
Leo Menor es una de las 88 constelaciones que reconocen actualmente los científicos y astrónomos. Su nombre, Leo Menor, es latín para "león pequeño", y muchas veces es abreviada como "LMi". Aunque la constelación es pequeña y carece de estrellas brillantes, es bastante fácil de localizar en el cielo nocturno debido a su proximidad a constelaciones más grandes y brillantes.
El astrónomo polaco Johannes Hevelius introdujo la constelación Leo Menor en 1687. Antes de que Leo Menor fuese reconocida, las estrellas de esta región eran consideradas parte de las constelaciones vecinas. Aunque Leo Menor no tiene mitos o leyendas asociados a ella, podemos imaginar mirando las estrellas que forman esta constelación, una pequeña figura de león, hermano menor de la majestuosa constelación de Leo.
A diferencia de otras constelaciones más brillantes y conocidas, Leo Menor es bastante discreta. Es la 64ª constelación más grande, ocupando alrededor de 232 grados cuadrados del cielo. Leo Menor consta de solo 53 estrellas en total, ninguna de las cuales es especialmente brillante, lo que puede hacer que sea difícil de identificar para los entusiastas de la astronomía menos experimentados.
Aún así, lo más emocionante de Leo Menor es que es hogar de una variedad de galaxias distantes, incluyendo varias galaxias espirales y lenticulares. Esto la convierte en una excelente constelación para aquellos que tienen telescopios y están interesados en ver más allá de nuestra propia galaxia, la Vía Láctea.
Algunas de las estrellas más notables de Leo Menor incluyen a 46 LMi, la estrella más brillante de la constelación, y a 21 LMi y 37 LMi, dos estrellas gigantes naranjas que destacan en la constelación. La estrella 21 LMi es especialmente conocida por ser una estrella variable semi-regular, lo que significa que su brillo cambia de manera perceptible a lo largo del tiempo.
Leo Menor es visible en latitudes entre +90° y -45°, lo que significa que puede ser vista desde la mayoría de las partes del mundo, aunque es más fácil de localizar desde el hemisferio norte. La constelación es visible desde febrero hasta junio, con el mejor momento para observación llegando en la medianoche de mediados de abril.
Para encontrar Leo Menor, primero localiza la constelación de Leo, que es bastante fácil de identificar gracias a la famosa disposición de estrellas conocida como el "sickle" o "falce", que parece una melena de león invertida. Leo Menor se encuentra justo al norte de Leo, entre este y la Osa Mayor. Aunque puede parecer un desafío al principio debido a su falta de brillo, con paciencia y práctica pronto serás capaz de encontrar esta pequeña pero sorprendente constelación.
A pesar de ser una constelación menos conocida, Leo Menor tiene su propio encanto. Nos recuerda que incluso las partes más humildes y aparentemente olvidadas del universo tienen su propia belleza y misterio. Una noche a oscuras, lejos de las luces de la ciudad, puede revelar esta timida constelación en todo su esplendor, un recordatorio de la inmensidad y maravilla de la noche estrellada.
En resumen, Leo Menor puede no ser la constelación más famosa o impresionante en el cielo, pero ciertamente tiene mucho que ofrecer a quienes están dispuestos a buscarlo. Así que la próxima vez que estés bajo el cielo estrellado, ¿por qué no tomas un momento para buscar el Pequeño León en el cielo?
Artículo publicado el 30 Dec 2023
Nota: las imágenes de este artículo no son reales, se intenta buscar algo más creativo y figurativo.
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