La bóveda celeste es un tapiz de estrellas que desde tiempos inmemoriales ha inspirado mitos, guiado a navegantes y servido como un majestuoso reloj celestial. Algunas de estas estrellas forman figuras que denominamos constelaciones, patrones que el ser humano asigna a grupos de estrellas, dándoles significados y nombres. En este artículo, te llevaré de la mano en un viaje estelar para descubrir las constelaciones visibles durante toda la temporada del año: las constelaciones circumpolares.

¿Qué son las Constelaciones Circumpolares?

Las constelaciones circumpolares son grupos de estrellas que, debido a su cercanía al polo celeste, se mantienen siempre visibles en el cielo nocturno de un lugar específico, sin importar la temporada del año. Estas constelaciones no se ponen ni nacen; como fieles guardianes, circundan el polo celeste, ofreciendo un espectáculo sin fin.

En el Hemisferio Norte: Constelaciones Siempre Presentes

La Osa Mayor y la Osa Menor

En el norte, dos de las constelaciones circumpolares más famosas son la Osa Mayor y la Osa Menor. La Osa Mayor es muy conocida porque dentro de ella se encuentra el “Carro” o “Cacerola”, un patrón fácil de identificar que nos sirve para encontrar la Estrella Polar.

La Osa Menor, más pequeña y menos brillante, alberga en su cola a la mencionada Estrella Polar, que se alinea casi perfectamente con el eje de rotación de la Tierra, lo cual la hace un punto de referencia fundamental para la navegación y orientación.

Casiopea y Cefeo

Casiopea, con su característica forma de “W” o “M”, según la perspectiva, es una constelación que fácilmente captura la mirada. Cefeo, con su forma de casa o tejado de punta, es el rey que se sienta cerca de su reina Casiopea en el cielo nocturno.

En el Hemisferio Sur: Vigilantes del Cielo Austral

La Cruz del Sur

La constelación de la Cruz del Sur es el equivalente sureño de la Estrella Polar. Pequeña y compacta, orienta a quienes se encuentran en latitudes australes. Sus cuatro estrellas principales forman una clara cruz que apunta directamente hacia el polo celeste sur.

Centauro y Carina

Estas dos constelaciones, aunque menos conocidas, son avistadoras durante todo el año para aquellos en el hemisferio sur. Centauro alberga a Alpha Centauri, uno de los sistemas estelares más cercanos a la Tierra. Carina contiene a Canopus, la segunda estrella más brillante del cielo nocturno.

Observación de Constelaciones Circumpolares

Para quienes desean observar estas constelaciones circumpolares, no es necesario contar con equipos avanzados de astronomía. Un cielo despejado y la curiosidad son suficientes para iniciar. Además de la observación a simple vista, un par de binoculares puede enriquecer la experiencia, permitiendo ver algunos objetos celestes más débiles que forman parte de estas constelaciones.

Mitología y Cultura

Cada constelación circumpolar tiene sus historias y leyendas. La Osa Mayor representa a Callisto, una ninfa transformada en oso por la celosa Hera en la mitología griega. La Cruz del Sur, por su parte, ha sido guía e inspiración para civilizaciones de la región austral y es un símbolo patrio en varias banderas de países del sur.

Conclusiones Estelares

Las constelaciones circumpolares son más que agrupaciones de estrellas; son faros constantes que marcan el pasar de las noches a lo largo de los años. Al conocer estas figuras celestes, edificamos un pequeño puente entre nuestro lugar en el universo y las maravillas que nos rodean en el cosmos.

Te invito a que la próxima vez que mires el cielo nocturno, busques estas constelaciones circumpolares. Ellas serán tus compañeras fieles, acompañándote en cada observación y susurrando las historias estelares que la humanidad ha tejido a través de los milenios.

Artículo publicado el 31 Dec 2023