Las 88 constelaciones oficiales

El cielo nocturno es como un gran museo con pinturas que cuentan historias antiguas. Estas pinturas son constelaciones, grupos de estrellas que forman figuras en nuestra vista. En este artículo, exploraremos las 88 constelaciones oficiales que han sido reconocidas por la astronomía moderna y que adornan el techo de nuestra casa gigante, el universo. Te invito a viajar por este cielo estrellado y conocer más sobre estos patrones celestiales.

¿Qué son las constelaciones?

Una constelación es un grupo de estrellas que, vistas desde la Tierra, forman una figura en el cielo nocturno. Desde tiempos muy antiguos, las personas imaginaban que estas figuras eran animales, héroes o dioses de sus mitologías. Aunque las estrellas en una constelación pueden parecer cercanas entre sí, usualmente están muy separadas en el espacio.

La Unión Astronómica Internacional, en 1922, decidió hacer una lista con nombres y límites para tener un mismo entendimiento entre los astrónomos de todo el mundo. Así nació la lista de 88 constelaciones oficiales que reconocemos hoy.

Historia de las 88 constelaciones oficiales

La historia de las constelaciones es muy antigua. Muchas culturas alrededor del mundo miraban las estrellas y dibujaban figuras con ellas. En el mundo occidental, los griegos fueron quienes dieron muchos nombres que todavía usamos. Claudio Ptolomeo, un astrónomo y matemático, escribió un libro donde mencionaba 48 constelaciones. Después de muchos años y con la ayuda de telescopios, los astrónomos encontraron más estrellas y grupos, y la lista aumentó a 88.

Las constelaciones más famosas

Entre las 88 constelaciones, algunas son muy conocidas por su historia o porque son fáciles de encontrar en el cielo. Aquí te presento unas cuantas:

• Orión: Es una de las más famosas y se reconoce fácilmente por sus tres estrellas en línea que forman el "cinturón" de un cazador.
• El Escorpión (Scorpius): Destaca en el cielo y tiene una forma que recuerda a un escorpión, con una estrella brillante llamada Antares.
• La Osa Mayor: Parte de ella forma un grupo de estrellas conocidas como "el carro" o "la cacerola", y nos ayuda a encontrar la estrella polar.

Constelaciones del zodiaco

Las constelaciones del zodiaco son muy especiales porque por ellas pasa la línea imaginaria por la que vemos el Sol, la Luna y los planetas moverse. Esta línea se llama la eclíptica. Hay 12 constelaciones zodiacales, como Aries, Tauro y Géminis, y están conectadas con la astrología.

Las constelaciones por hemisferios

El cielo que vemos depende de dónde vivimos en la Tierra. Hay constelaciones que podemos ver solamente desde el hemisferio norte y otras que vemos desde el hemisferio sur. Por ejemplo, la constelación de la Cruz del Sur es un símbolo del hemisferio sur, mientras que la Osa Menor, con la estrella polar, es típica del hemisferio norte.

Constelaciones del hemisferio norte

Algunas constelaciones que brillan en el hemisferio norte incluyen:

• Casiopea: Parece una "W" y cuenta la historia de una reina muy vanidosa en la mitología griega.
• Cefeo: Cerca de Casiopea, representa al rey Cefeo y es fácil de ver en forma de casita o trono.

Constelaciones del hemisferio sur

Por otro lado, en el hemisferio sur encontramos:

• Centaurus: Esta constelación tiene a Alfa Centauri, el sistema estelar más cercano a nosotros después del Sol.
• Carina: Antes era parte de una constelación más grande, la nave Argo, y tiene la estrella muy luminosa Canopo.

Cómo observar las constelaciones

Para ver las constelaciones no necesitas equipos muy complicados. Un lugar oscuro lejos de las luces de la ciudad y tus ojos son suficientes para empezar. Algunas aplicaciones para teléfonos inteligentes pueden ayudarte a identificarlas. Y si quieres ver más detalles, un telescopio sencillo puede ser tu mejor amigo.

Consejos para principiantes

• Empieza por identificar las constelaciones más fáciles como la Osa Mayor o Orión.
• Aprende a usar un mapa estelar o una aplicación de astronomía.
• Observa en noches despejadas y lejos de la contaminación lumínica.

Significado cultural de las constelaciones

Las constelaciones tienen mucha importancia en diferentes culturas. No solo forman parte de historias antiguas, también han sido guías para navegantes y agricultores. Hoy en día, siguen siendo un pilar en el estudio del cielo y una fuente de inspiración para la ciencia y el arte.

El futuro de las constelaciones

Aunque las 88 constelaciones oficiales no cambian, nuestra forma de verlas y entenderlas sí puede evolucionar. La astronomía moderna continúa estudiando el universo y quizás en el futuro descubramos nuevos aspectos fascinantes de estas figuras estelares.

Esta ha sido una introducción a las 88 constelaciones oficiales que espero te haya inspirado para mirar hacia el cielo nocturno con nuevos ojos llenos de curiosidad. Recuerda que cada estrella y cada forma tiene una historia que contar, solo necesitas levantar la mirada para comenzar a escucharla.

Artículo publicado el 31 Dec 2023