Conocimiento astronómico en la civilización romana

La civilización romana fue una de las más poderosas y avanzadas del mundo antiguo, no solo por sus conquistas militares, sino también por su desarrollo cultural, tecnológico y, por supuesto, astronómico. A lo largo de su historia, acumularon y ampliaron conocimientos sobre las estrellas, los planetas y los cielos que definieron su calendario, su religión y su perspectiva del universo.

Las Bases de la Astronomía en Roma

La civilización romana adoptó gran parte de su conocimiento astronómico de culturas previas, especialmente de los griegos y los etruscos, quienes ya tenían un entendimiento avanzado de los movimientos celestiales. Los romanos llamaban a la astronomía "astronomia", una palabra que heredaron de los griegos.

Para ellos, la observación de los cielos era tanto una actividad científica como una práctica religiosa. Los sacerdotes conocidos como augures interpretaban la voluntad de los dioses a través del comportamiento de los pájaros y la posición de los cuerpos celestes. Adicionalmente, la figura del Pontifex Maximus, líder religioso supremo, tenía la responsabilidad de llevar un registro preciso del calendario, que estaba íntimamente ligado a la astronomía.

Los romanos entendían que la Tierra era esférica, idea heredada de los filósofos griegos como Platón y Aristóteles. Sin embargo, esta noción no era universalmente aceptada y coexistía con otras cosmologías.

El Calendario Romano y su Relación con la Astronomía

La importancia del calendario era fundamental en la vida romana. Los días se organizaban en función de actividades agriculturales, religiosas y sociales. El calendario romano originalmente estaba basado en las fases lunares, pero con el tiempo mostró fallas e imprecisiones que desajustaban las fechas de las festividades y las estaciones.

El conocimiento astronómico fue crucial para la reforma del calendario. Fue Julio César, tras su alianza con el astrónomo alejandrino Sosígenes, quien introdujo el calendario juliano en el 46 a.C. Este calendario era solar y tenía 365 días divididos en 12 meses, con un día intercalar cada cuatro años para mantener la alineación con las estaciones.

La Observación de los Planetas y las Estrellas

La observación astronómica era tanto práctica como una pasión romana. Aunque no tenían telescopios, usaban sextantes y otros instrumentos simples para medir ángulos y seguir la trayectoria de los cuerpos celestes. Los astros más brillantes tenían nombres asociados a sus dioses: Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno.

Los romanos conocían la existencia de varios cometas, aunque estos eran frecuentemente vistos como presagios ominosos. Su interpretación de eclipses y otros fenómenos celestes a menudo tenía un matiz supersticioso y se relacionaba con eventos significativos en la vida del imperio.

Contribuciones Romanas al Conocimiento Astronómico

Aún cuando la civilización romana no produjo tantos astrónomos notables como la griega, sí hubo figuras importantes que aportaron al conocimiento astronómico. Ptolomeo, aunque vivió durante el periodo romano en Alejandría, es quizás el más conocido por su modelo geocéntrico del universo que perduró hasta el Renacimiento.

Los romanos también contribuyeron a la cartografía estelar y a la mejora de los instrumentos de observación. Su trabajo ayudó a establecer las bases para el estudio posterior de los cielos y fue vital para la navegación y la exploración durante y después del imperio.

Astrología en Roma: Conocimiento o Superstición

En paralelo al conocimiento astronómico, la astrología tenía un papel importante en la sociedad romana. Creenzas astrológicas influyeron decisiones personales y políticas. La gente consultaba horóscopos y creía que el nacimiento bajo ciertos signos zodiacales podía determinar su destino. Aunque la astrología tenía sus críticos, era popular entre todas las clases sociales.

La distinción entre la astronomía como ciencia y la astrología como sistema de creencias no era siempre clara, pero era evidente que la posición de los planetas y estrellas tenía un significado profundo para los romanos, más allá de su comprensión como fenómenos físicos.

La Influencia de la Astronomía en la Ingeniería Romana

El conocimiento astronómico también se reflejaba en la arquitectura y la ingeniería. Monumentos como el Pantheon, con su oculus abierto al cielo, reflejan una conexión simbólica entre la Roma terrenal y el cosmos. El diseño de ciudades, templos y edificios públicos a menudo tomaba en cuenta la orientación según los puntos cardinales y los eventos astronómicos significativos.

Además, la determinación de la latitud y longitud mediante la observación astronómica fue fundamental para la expansión del imperio y su administración, permitiendo la construcción de carreteras y la planificación urbana en territorios conquistados.

Legado del Conocimiento Astronómico Romano

La caída del Imperio Romano no significó el fin de sus conocimientos astronómicos. Muchos de sus libros y textos guiaron a las civilizaciones posteriores, especialmente durante la Edad Media y el Renacimiento. La transmisión de este saber a través de los siglos formó un pilar importante en el desarrollo de la astronomía moderna.

La influencia de la astronomía romana se extiende hasta la nomenclatura actual de los planetas y constelaciones. Además, la estructura de nuestro calendario se debe en gran medida a las reformas introducidas en el periodo del Imperio Romano, demostrando que su habilidad para entender y organizar su tiempo según los cielos sigue presente en nuestra vida diaria.

Conclusión: La Visión Celestial de Roma

El conocimiento astronómico en la civilización romana fue extenso y multifacético, combinando la observación meticulosa con influencias culturales y religiosas. Muchos aspectos de la vida romana estaban enraizados en su entendimiento de los cielos, desde la celebración de festividades hasta la consulta de oráculos. A pesar de que no todas sus ideas eran precisas según nuestro conocimiento actual, la civilización romana puso su vista en las estrellas y legó a la humanidad una visión celestial que ha trascendido milenios.

Artículo publicado el 31 Dec 2023