La galaxia elíptica brillante Messier 87 (M87), situada en el cúmulo de Virgo a unos 55 millones de años luz de distancia, alberga un agujero negro supermasivo que fue capturado en imágenes por el Telescopio de Event Horizon (EHT) de la Tierra en 2017, en la que fue la primera imagen de un agujero negro. En una imagen infrarroja obtenida por el Telescopio Espacial Spitzer, M87 se presenta en tonalidades azules. A pesar de que la galaxia parece mayormente sin características notables y con una apariencia nebulosa, esta imagen de Spitzer sí logra registrar detalles de los chorros relativistas expulsados desde la región central de la galaxia.
En la imagen (en el recuadro superior derecho), los chorros abarcan miles de años luz. El chorro más brillante, situado a la derecha, se está acercando y está casi en línea con nuestra perspectiva. En sentido opuesto, se ilumina un arco más tenue de material por el choque creado por el chorro recesivo, que de otro modo sería invisible. En el recuadro inferior derecho, se muestra la histórica imagen del agujero negro en el contexto del centro de la galaxia gigante, ubicado entre los chorros relativistas.
El agujero negro supermasivo, completamente irresoluto en la imagen de Spitzer, rodeado de material en caída, es la fuente de energía enorme que impulsa los chorros relativistas desde el centro de la galaxia activa M87. La imagen del Event Horizon Telescope de M87 ha sido modificada para revelar una visión más nítida del famoso agujero negro supermasivo.
Datos adicionales interesantes sobre M87: Este gigante cósmico no solo es famoso por albergar un agujero negro supermasivo sino también por su tamaño masivo, siendo una de las galaxias más grandes conocidas en el cúmulo de Virgo. Además, M87 es una fuente intensa de ondas de radio y rayos X, lo que indica una actividad significativa en su núcleo. La masa del agujero negro central se estima en unos 6.5 mil millones de veces la masa del sol, lo que lo convierte en uno de los agujeros negros más masivos medidos con precisión.
La Semana del Agujero Negro en la NASA brinda una oportunidad para reflexionar sobre estos enigmáticos pero fundamentales componentes de nuestro universo, y anticipar futuros descubrimientos que arrojarán luz sobre su naturaleza y los misterios de la gravedad y la dinámica cósmica.
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