¿Qué tipo de objeto celeste es este? Hablamos de una galaxia relativamente normal, aunque vista desde su borde. Muchas galaxias de disco son en realidad tan delgadas como NGC 5866, también conocida como la galaxia del Huso, que se muestra en la imagen, pero no se ven de canto desde nuestro punto de vista. Un ejemplo de galaxia vista de canto que podría resultarnos más familiar es nuestra propia Vía Láctea.
La galaxia del Huso, también catalogada como M102, posee numerosas y complejas bandas de polvo que se perciben oscuras y rojizas, mientras que muchas de las estrellas brillantes en el disco le confieren un tono azul subyacente. En esta imagen del Hubble, podemos ver el disco azul de estrellas jóvenes extendiéndose más allá del polvo en el plano galáctico extremadamente fino. Hay evidencia que sugiere que la galaxia del Huso ha canibalizado galaxias más pequeñas a lo largo de los últimos mil millones de años aproximadamente, lo que incluye múltiples corrientes de estrellas tenues, polvo oscuro que se extiende más allá del plano galáctico principal y un grupo circundante de galaxias (que no se muestran en la imagen).
En general, muchas galaxias de disco llegan a ser delgadas porque el gas que las forma colisiona consigo mismo mientras rota alrededor del centro gravitacional. La galaxia del Huso se encuentra a unos 50 millones de años luz de distancia en dirección a la constelación del Dragón (Draco).
Tamaño: Aunque desde nuestra perspectiva la galaxia del Huso parece ser muy delgada, su diámetro real es de aproximadamente 60,000 años luz.
Supercluster: NGC 5866 es parte del supercúmulo de Virgo, un conjunto masivo de galaxias.
Supernovas: Un fenómeno asociado con estrellas masivas moribundas, la galaxia del Huso ha sido sede de observaciones de supernovas, que son cruciales para comprender la mecánica estelar y la expansión del universo.
Población estelar: La mezcla de estrellas jóvenes y viejas en NGC 5866 es un testimonio del reciclaje de materiales en el universo y de la formación de nuevas estrellas a partir de los restos de generaciones anteriores.
Esta majestuosa galaxia es un fascinante laboratorio cósmico para estudiar la evolución galáctica y la historia de formación de estrellas a lo largo de miles de millones de años.
Artículo actualizado el miércoles, 6 de marzo de 2024
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