Eclipse total y cometas, copyright - Lin Zixuan(Tsinghua U.) -
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Durante el eclipse solar total de la semana pasada, los astrónomos y entusiastas del cielo nocturno fueron testigos de un evento doblemente excepcional: no solo fueron espectadores de uno de los fenómenos más impresionantes de la naturaleza, sino que también tuvieron la oportunidad de ver no uno, sino dos cometas acercándose al Sol simultáneamente.
El cometa que se esperaba observar era el Cometa 12P/Pons-Brooks. A pesar de la anticipación, este cometa resultó ser más tenue de lo que muchos esperaban, no cumpliendo con algunas de las expectativas de brillo. Sin embargo, el evento nos tenía reservada una sorpresa adicional con la aparición del relativamente desconocido Cometa SOHO-5008. Este segundo cometa fue identificado gracias a las exposiciones de larga duración de cámaras especializadas; es el 5008º cometa descubierto en las imágenes captadas por la sonda espacial SOHO, un proyecto conjunto de la ESA (Agencia Espacial Europea) y la NASA (Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio) de Estados Unidos.
El Cometa SOHO-5008, probablemente de dimensiones mucho menores en comparación con su compañero, era un sungrazer, es decir, un cometa que pasa extremadamente cerca del Sol. Esta cercanía le fue fatal, pues se desintegró en cuestión de horas tras su aproximación demasiado próxima a la ardiente corona solar.
La imagen capturada es inusual no solo por registrar dos cometas durante un eclipse, sino que también es una de las pocas veces que se ha podido fotografiar un cometa sungrazer desde la superficie terrestre. En la misma fotografía, además de los cometas, se puede apreciar la expansiva corona del Sol, y también son visibles los planetas Mercurio (a la izquierda) y Venus (a la derecha).
Entre los planetas y cometas presentes, Venus fue el único cuerpo celeste claramente visible para millones de personas que se encontraban bajo la oscura sombra de la Luna, la cual atravesó Norteamérica el 8 de abril.
Este tipo de eventos no solo ofrece un espectáculo visual sino que también es de gran importancia para la comunidad científica. Los datos recopilados sobre estos cometas sungrazers proporcionan información crucial sobre la composición y dinámica de estos objetos, además de las interacciones que tienen con el campo magnético solar y el viento solar. Estas observaciones pueden aportar a nuestra comprensión de la formación y evolución de nuestro sistema solar.
Las imágenes del eclipse solar y los cometas captados durante el mismo han sido una valiosa adición a la colección de Astronomy Picture of the Day (APOD), donde se destacan las contribuciones notables de aficionados y profesionales, demostrando la importancia de la colaboración en la expansión de nuestro conocimiento del universo que nos rodea.
Artículo actualizado el miércoles, 17 de abril de 2024
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