¿Qué le sucedió a nuestro Sol? Nada fuera de lo común: simplemente expulsó un filamento. Hacia mediados de 2012, un filamento solar que había permanecido durante días estalló de repente en el espacio, produciendo una eyección de masa coronal (EMC) bastante energética. Dicho filamento había estado sostenido por el campo magnético siempre cambiante del Sol y el momento exacto de la erupción fue inesperado. Observado detenidamente por el Observatorio Solar Dynamics, que orbita alrededor del Sol, la explosión resultante disparó electrones e iones hacia el Sistema Solar, algunos de los cuales llegaron a la Tierra tres días después, impactando la magnetosfera de la Tierra y causando auroras visibles.
Las lazos de plasma que rodean la región activa se pueden ver sobre el filamento en erupción en la imagen ultravioleta destacada. El Sol se acerca al momento más activo de su ciclo de 11 años, generando muchos agujeros coronales que permiten la eyección de partículas cargadas al espacio. Como en ocasiones anteriores, estas partículas cargadas pueden crear auroras.
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Para agregar más información interesante, es importante destacar que el Sol pasa por ciclos de aproximadamente 11 años conocidos como el Ciclo Solar. Durante el pico de este ciclo, conocido como el máximo solar, el número de manchas solares y la actividad solar como las CMEs incrementan significativamente. Estas eyecciones no solo tienen la capacidad de producir hermosas auroras, también pueden tener el potencial de perturbar las comunicaciones de radio y los sistemas de energía en la Tierra.
Las auroras, causadas por las interacciones de estas partículas con la alta atmósfera, son más comúnmente vistas cerca de las regiones polares donde el campo magnético de la Tierra es más intensamente sentido. Sin embargo, durante eventos de gran actividad solar, es posible que sean vistas a latitudes más bajas.
El estudio de la heliofísica es esencial para entender y predecir el comportamiento del Sol y su influencia sobre nuestro entorno espacial. Misiones dedicadas como la Solar Dynamics Observatory (SDO) y la recientemente lanzada Solar Orbiter continúan proporcionando información inestimable sobre estos fenómenos dinámicos del Sol. Estos datos son clave para prepararnos mejor para el impacto que la actividad solar puede tener sobre la Tierra y la infraestructura tecnológica de nuestra sociedad.
Artículo actualizado el domingo, 26 de mayo de 2024
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