Un pequeño satélite con un nombre inquietante, Fobos, surge tras el Planeta Rojo en una secuencia de lapso de tiempo tomada por el Telescopio Espacial Hubble en órbita terrestre. Durante 22 minutos, se capturaron 13 exposiciones separadas cerca del acercamiento más cercano de Marte a la Tierra en el año 2016. Los marcianos tienen que mirar hacia el oeste para ver el ascenso de Fobos, aunque este satélite es el más cercano a su planeta madre que cualquier otra luna en el Sistema Solar, a unos 6,000 kilómetros sobre la superficie marciana. Completa una órbita en tan solo 7 horas y 39 minutos.
Esta rapidez es mayor que la rotación de Marte, correspondiente a unas 24 horas con 40 minutos; de esta manera, en Marte, Fobos se observa elevarse por encima del horizonte occidental 3 veces al día. Sin embargo, se predice que Fobos está condenado, debido a las fuerzas de marea entre Marte y la luna, que provocan que Fobos se acerque aproximadamente 1.8 metros al planeta rojo cada centuria. Se estima que en unos 50 millones de años, Fobos podría ser destruido por las fuerzas de marea, desintegrándose en un anillo de escombros alrededor de Marte o colisionar con el planeta.
Además de su nombre, derivado del griego antiguo que significa miedo o pánico y asociado al hijo de Ares (Marte) en la mitología griega, Fobos presenta otras características interesantes. La superficie de Fobos está marcada con cráteres y surcos, y su mayor cráter, Stickney, mide 9 kilómetros de diámetro, lo cual es significativo dado que Fobos en sí solo mide unos 22 kilómetros a través de su eje más largo.
Fobos es también de interés científico como objetivo potencial para futuras misiones de exploración debido a su baja gravedad, lo que podría facilitar el aterrizaje y el despegue. Además, el estudio de Fobos puede proporcionar información invaluable sobre la formación y evolución del sistema Marte y sus dinámicas orbitales.
La exploración de este pequeño y misterioso mundo seguirá revelando las complejidades de nuestro vecino planetario y su entorno, a medida que continuamos desentrañando los secretos que el cosmos tiene por ofrecer.
Artículo actualizado el sábado, 23 de marzo de 2024
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