Las Pléyades; Siete Hermanas Polvorientas, copyright - Craig Stocks -
Las Pléyades, también conocidas como M45 o el cúmulo de las Siete Hermanas, representan un espectáculo estelar que ha fascinado a la humanidad a lo largo de la historia. Este cúmulo abierto se compone de estrellas jóvenes y calientes, es el más brillante visible desde la Tierra y puede ser observado sin la necesidad de telescopios en cielos oscuros y claros.
Recientemente, se ha observado que las Pléyades están interactuando con una nube de gas y polvo que está pasando accidentalmente a través del cúmulo. Este proceso ha estado ocurriendo a lo largo de aproximadamente 100,000 años. Se piensa que esta nube podría ser parte de la Onda de Radcliffe, una estructura gigantesca de gas y polvo que conecta varias regiones de formación estelar en nuestra Vía Láctea.
La interacción entre la radiación emanada por las estrellas de las Pléyades y la nube ha tenido efectos notables. La presión de la luz estelar repele de manera significativa el polvo en la región circundante, conocido como la nebulosa de reflexión azul, haciéndola muy dinámica. Los resultados de estas interacciones muestran que la nube se ha fragmentado, formando estructuras filamentosas y estratificadas.
En particular, los granulos de polvo más pequeños son los que se ven más afectados por la radiación estelar, lo que causa una dispersión que hace que estos componentes de la nube brillen intensamente, ayudando a crear el efecto visual de un cielo lleno de joyas.
Para capturar la complejidad y belleza de esta interacción, investigadores han utilizado casi 9 horas de exposición con técnicas de astrofotografía avanzadas desde el Observatorio Remoto del Desierto de Utah en Estados Unidos. Gracias a estas observaciones, podemos apreciar un detalle sin precedentes de esta danza celestial entre estrellas y polvo.
Este fenómeno no es solo una maravilla visual, sino también un laboratorio natural impresionante para estudiar las interacciones entre la radiación estelar y la materia interestelar. Ayuda a los astrónomos a comprender mejor cómo la luz de las estrellas afecta la formación y evolución de las nebulosas de reflexión y, a una escala mayor, el ciclo de vida del medio interestelar dentro de nuestra galaxia y más allá.
Artículo actualizado el lunes, 29 de enero de 2024
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