La danza cósmica de NGC 7714 y NGC 7715: un ballet galáctico capturado por Hubble
En las profundidades del cosmos, la galaxia NGC 7714 ofrece un espectáculo de deformación y creación estelar, un fenómeno que desafía las primeras impresiones. Aunque pudiera parecer que NGC 7714 está realizando un salto acrobático a través de un anillo estelar gigante, la realidad es que estamos presenciando las secuelas de una colisión dramática con su vecina más pequeña, NGC 7715.
Esta impactante imagen, capturada por el Telescopio Espacial Hubble, muestra cómo NGC 7714 ha sido estirada y distorsionada debido a esta interacción reciente. Situado fuera del encuadre a la izquierda, NGC 7715 habría atravesado a gran velocidad el disco de NGC 7714, dejando tras de sí una estela de eventos cósmicos.
Lo que vemos como un anillo dorado no es otra cosa que millones de estrellas semejantes a nuestro sol en su etapa evolutiva avanzada, que se mueven colectivamente con las estrellas más jóvenes y azules que adornan el interior de la galaxia. Este anillo estelar es un testimonio del encuentro, evidenciando la masiva alteración gravitacional ejercida entre ambas galaxias.
El núcleo brillante de NGC 7714 contrasta con su anillo estelar al ser un mar de formación estelar naciente. La marea gravitacional inducida por la interacción ha comprimido nubes de gas, disparando la creación de nuevas estrellas que iluminan el centro galáctico con su intenso brillo.
Ubicada a unos 130 millones de años luz de la Tierra, en la constelación de Piscis (los Dos Peces), NGC 7714 es un laboratorio natural para el estudio de las interacciones galácticas. Se calcula que esta danza comenzó hace aproximadamente 150 millones de años y continuará por cientos de millones de años más. A lo largo de este tiempo, los procesos de fusión y malformación galáctica seguirán ofreciendo un campo fértil para la investigación astronómica.
Con el tiempo, es probable que las galaxias involucradas terminen por fusionarse por completo, conformando una sola estructura galáctica central. Mientras tanto, dispositivos como el Hubble nos permiten ser testigos privilegiados de esta magnífica convergencia cósmica, brindando claves esenciales sobre la dinámica galáctica, la formación de estrellas y la evolución del tejido mismo del universo.
Artículo actualizado el domingo, 17 de marzo de 2024
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