El motor de cohete Methalox ha hecho historia una vez más con la exitosa ignición y aterrizaje del módulo robótico Nova-C de Intuitive Machines en la superficie lunar. La imagen panorámica capturada por la cámara a bordo nos brinda una visión espectacular del momento en que las patas de aterrizaje del módulo, bautizado como Odysseus, tocan el suelo lunar absorbiendo el impacto inicial.
El 22 de febrero fue testigo de este hito, aunque no sin sus percances; las patas de aterrizaje rotas, claramente visibles en la fotografía, hicieron que el módulo quedase inclinado tras su aterrizaje. A pesar de este contratiempo, el delicado ángulo con el que Odysseus se apoyó en la pendiente lunar permitió que el módulo, del tamaño de una cabina telefónica, continuara operativo. Esta posición oblicua no impidió que el módulo recopilase energía solar, ni que enviara imágenes y datos de vuelta a la Tierra.
Datos adicionales interesantes sobre esta misión incluyen la localización precisa del lugar de aterrizaje en la lejana región polar sur de la Luna, documentada por el Orbitador de Reconocimiento Lunar (LRO) de la NASA. A modo de homenaje histórico, Odysseus lleva consigo un pedazo de historia norteamericana; en su panel central se puede observar una bandera estadounidense que es efectivamente un artefacto del programa Apollo de 1970, donado por la NASA.
Este evento no solo representa un logro técnico en el campo de la exploración espacial, sino que también es una muestra del espíritu colaborativo entre la industria espacial y las agencias gubernamentales. La información recabada por Odysseus proporcionará una mejor comprensión de la superficie lunar, especialmente en regiones poco exploradas, abriendo puertas a futuras misiones tripuladas y posiblemente asentamientos humanos permanentes en nuestro satélite natural.
Artículo actualizado el sábado, 2 de marzo de 2024
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