Pilares de luz sobre Mongolia Interior, copyright - N. D. Liao -
¿Qué está ocurriendo en ese campo? La imagen que se muestra aquí no son auroras, sino pilares de luz cercanos, un fenómeno que por lo general ocurre mucho más cerca de nosotros. En la mayoría de los lugares de la Tierra, un observador afortunado puede ver un pilar solar, una columna de luz que parece extenderse hacia arriba desde el Sol causada por cristales de hielo planos y revoloteantes que reflejan la luz solar de la atmósfera superior. Usualmente, estos cristales de hielo se evaporan antes de alcanzar el suelo.
Sin embargo, durante las temperaturas bajo cero, estos cristales de hielo planos pueden formarse cerca del suelo en forma de nieve ligera, a veces conocida como niebla de cristal. Estos cristales de hielo pueden entonces reflejar las luces del suelo en columnas no muy distintas a un pilar solar. La imagen destacada fue tomada el mes pasado a través de los Pastizales de Wulan Butong en Mongolia Interior, China.
Este fenómeno de pilares de luz es bastante fascinante ya que crea escenas espectaculares en el cielo nocturno. Lo que es particularmente interesante es que la formación de estos pilares está estrechamente ligada a las condiciones meteorológicas en la superficie. En noches frías, con la presencia de una suave niebla de cristales de hielo y fuentes de luz artificial en las cercanías, estas condiciones óptimas permiten que se desarrolle el increíble espectáculo de luces danzantes verticales.
Además, estos eventos se pueden observar en más lugares de los que se cree. Aunque algunas regiones como las latitudes norteñas son más propensas a este fenómeno debido a sus frías temperaturas invernales, la presencia de pilares de luz no está restringida exclusivamente a estas áreas. De hecho, la clave está en la presencia de los cristales de hielo en la atmósfera baja y una fuente de luz que pueda ser reflejada.
No solo los pilares de luz son un objeto de belleza, sino que también son un recordatorio de los delicados equilibrios y fenómenos naturales que pueden producirse en nuestro entorno bajo las circunstancias adecuadas. A los entusiastas de la astronomía y fenómenos atmosféricos se les recuerda mantener sus cámaras listas, especialmente en noches frías y claras, para poder capturar estos mágicos momentos de la naturaleza que nos rodea.
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