Regulus y la Galaxia Enana

viernes, 26 de abril de 2024

En la primavera del hemisferio norte, la estrella brillante Regulus es fácil de identificar sobre el horizonte oriental. La estrella alfa de la constelación de Leo, Regulus, es la estrella punzante situada en el centro de este campo de visión telescópico. A tan solo 79 años luz de distancia, Regulus es una estrella caliente que gira rápidamente y se sabe que forma parte de un sistema de estrellas múltiples.

No completamente opacado por el resplandor, el parche difuso justo debajo de Regulus es la luz de las estrellas difusa de la pequeña galaxia Leo I. Leo I es una galaxia enana esferoidal, miembro del Grupo Local de galaxias, dominado por nuestra galaxia la Vía Láctea y la galaxia de Andrómeda (M31). Situada a unos 800 mil años luz de distancia, se cree que Leo I es la más distante de las conocidas pequeñas galaxias satélites que orbitan la Vía Láctea.

Sin embargo, la enana Leo I ha mostrado evidencia de tener un agujero negro supermasivo en su centro, comparable en masa al agujero negro en el centro de la Vía Láctea, un descubrimiento fascinante que plantea preguntas sobre la formación y evolución de las galaxias enanas.

Además de Regulus y Leo I, hay otros objetos interesantes en esta región del cielo. Por ejemplo, el cúmulo estelar Praesepe (también conocido como el Pesebre o M44), que es fácilmente visible con binoculares y se encuentra en la misma constelación de Leo. También es relevante mencionar la llamada Triplete de Leo, un grupo de galaxias espirales (M65, M66 y NGC 3628) que forman parte del grupo más grande de galaxias de Leo y son un objetivo popular para los astrónomos aficionados.

Ver estas maravillas del cielo nocturno nos recuerda la inmensidad de nuestro universo y la diversidad de objetos que contiene. Regulus y Leo I son solo dos ejemplos de la infinidad de maravillas astronómicas a ser exploradas.

Artículo actualizado el viernes, 26 de abril de 2024