La órbita de la Tierra alrededor del Sol no es un círculo perfecto, sino una elipse. El punto más cercano al Sol en esta órbita se denomina perihelio. Este año, el perihelio ocurrió el 2 de enero a la 01:00 UTC, con la Tierra aproximadamente 3 millones de millas más cercana al Sol que durante el afelio, el punto más lejano, que fue el pasado 6 de julio. Es crucial entender que la distancia al Sol no determina las estaciones del año, ni tampoco el tamaño de los halos solares.
Los halos solares se pueden observar con mayor facilidad cuando el Sol está oculto detrás del tronco de un árbol alto, como se capturó en la hermosa fotografía tomada en el paisaje cerca de Heroldstatt, Alemania. La formación del halo solar con un diámetro angular de 22 grados es el resultado de la geometría hexagonal de los cristales de hielo de agua que flotan en las altas capas de la atmósfera terrestre.
Además de los halos de 22 grados, bajo condiciones atmosféricas particulares, pueden aparecer otros fenómenos ópticos como arcoíris lunar, halos más grandes y pilares de luz. Estos efectos se deben a la reflexión, refracción y dispersión de la luz en las partículas de hielo o agua en la atmósfera.
Uno de los datos más fascinantes sobre la relación Tierra-Sol es que la luminosidad del Sol aumenta aproximadamente un 10% cada mil millones de años. Esto significa que en el pasado, el Sol era menos luminoso y en el futuro, la Tierra recibirá más luz solar, afectando potencialmente las condiciones climáticas globales.
Aunque la distancia durante el perihelio y el afelio varía, esto no tiene un impacto significativo en el clima global. Las estaciones son causadas por la inclinación axial de la Tierra, que determina cuánta luz solar cae en un hemisferio dado a lo largo del año. Por ello, experimentamos verano e invierno, sin importar la proximidad de la Tierra al Sol.
En definitiva, estas maravillas celestiales no sólo son visualmente impresionantes, sino que también son valiosos recordatorios de la dinámica y los procesos físicos que ocurren continuamente en nuestro sistema solar.
Artículo actualizado el sábado, 13 de enero de 2024
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