El módulo lunar Antares de la misión Apollo 14 se posó sobre la superficie lunar el 5 de febrero de 1971. En los momentos finales de su estadía, el astronauta Ed Mitchell tomó una serie de fotografías del paisaje selenita desde una ventana. Dichas imágenes fueron posteriormente ensambladas en un detallado mosaico por Eric Jones, editor del Apollo Lunar Surface Journal. La vista capturada se extendía a través de las alturas Fra Mauro, situadas al noroeste del lugar de aterrizaje después de que los astronautas de Apollo 14 completaran su segundo y último paseo lunar.
En primer plano de la imagen se podía distinguir su Modular Equipment Transporter (MET), una especie de carretilla de dos ruedas semejante a un rickshaw, que fue utilizada para transportar herramientas y muestras lunares. Cerca del horizonte, al centro superior de la fotografía, se destaca un gran pedrusco de 1.5 metros de amplitud conocido como Turtle rock. Justo en el cráter poco profundo ubicado debajo de Turtle rock se encuentra el mango blanco y largo de un instrumento de muestreo, el cual fue lanzado como si de una jabalina se tratase por Mitchell.
Además de las aventuras de Mitchell, su compañero de caminatas lunares y el primer estadounidense en el espacio, Alan Shepard, también tuvo su momento lúdico cuando usó un palo de golf improvisado para golpear dos bolas de golf. Una de las bolas de golf de Shepard es apenas visible, apareciendo como un punto blanco debajo de la "jabalina" de Mitchell.
Este tipo de anécdotas subrayan el carácter humano y a veces lúdico de las misiones Apollo, contrastando con el carácter técnico y científico de estos hitos históricos. Pese a la gravedad reducida de la Luna, que es aproximadamente un sexto de la terrestre, estos gestos atléticos y recreativos no dejaron de demostrar las habilidades y la creatividad de los astronautas en un ambiente tan ajeno y desafiante como el lunar.
Las misiones Apollo no sólo fueron un testimonio del empeño humano por explorar el espacio, sino que también sirvieron para recolectar valiosa información científica. Los astronautas de Apollo 14 recogieron aproximadamente 42.28 kilogramos de material lunar, incluyendo rocas y suelo, que han sido fundamentales para comprender la composición y la historia geológica de la Luna. Las muestras recolectadas han ayudado a los científicos a datar eventos en la historia lunar y a elaborar teorías sobre la formación y evolución de nuestro satélite natural.
La exploración lunar continúa inspirando a generaciones y, a día de hoy, con iniciativas como Artemis de la NASA, el anhelo de regresar e incluso establecer una presencia sostenible en la Luna se hace cada vez más tangible. El legado de Apollo 14 y sus misiones hermanas permanece como una fuente constante de inspiración y conocimiento para el futuro de la exploración espacial.
Artículo actualizado el sábado, 3 de febrero de 2024
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