Cúmulo estelar globular 47 Tuc, copyright - Marco Lorenzi -
El cúmulo estelar globular 47 Tucanae, también reconocido como NGC 104, es una auténtica maravilla del cielo austral. Este cúmulo forma parte del halo de nuestra propia Vía Láctea, acompañado por alrededor de otros 200 cúmulos estelares globulares. Es el segundo cúmulo más brillante visto desde la Tierra, solo superado por Omega Centauri. Ubicado aproximadamente a 13,000 años luz de distancia, 47 Tuc puede ser observado a simple vista, cerca de la Pequeña Nube de Magallanes en la constelación del Tucán.
La estructura densamente poblada de 47 Tucanae se compone de cientos de miles de estrellas agrupadas en un volumen que solo abarca unos 120 años luz de diámetro. En sus confines más externos, las estrellas gigantes rojas son distinguibles por su tonalidad amarillenta en imágenes telescópicas nítidas como la que nos ocupa.
Es importante destacar que, además de la impresionante densidad de estrellas, 47 Tucanae alberga un objeto de gran interés astronómico: una estrella que posee la órbita más cercana conocida alrededor de un agujero negro. Este fenómeno ofrece una oportunidad única para estudiar la dinámica extrema y las interacciones que tienen lugar en entornos de intensos campos gravitacionales.
Debido a su densidad e historia antigua, los cúmulos globulares como 47 Tucanae son sitios esenciales para entender la formación y evolución de las estrellas, y posiblemente también para sondear la presencia de materia oscura en sus alrededores. Estos cúmulos contienen algunas de las estrellas más antiguas conocidas y su estudio también puede aportar información vital sobre la evolución temprana de nuestra galaxia.
El hecho de que 47 Tucanae sea visible a simple vista y también a través de pequeños telescopios lo convierte en un objeto de observación especialmente atractivo para astrónomos aficionados y profesionales por igual. Al observarlo, no solo estamos admirando un hermoso conjunto de estrellas, sino que también estamos mirando de cerca una parte importante de la historia galáctica.
Artículo actualizado el jueves, 8 de febrero de 2024
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