El Orión que casi se puede ver, copyright - Michele Guzzini -
¿Reconoces esta constelación? Aunque es uno de los grupos de estrellas más identificables en el cielo, lo que vemos aquí es un Orion más completo de lo que se puede apreciar a simple vista, revelado solamente a través de la fotografia de larga exposición con cámaras digitales y post-procesamiento de imágenes. Aquí, el gigante rojo frío Betelgeuse adopta un intenso tono naranja como la estrella más brillante en la parte superior izquierda. Las estrellas azules calientes de Orion son numerosas, con el supergigante Rigel proporcionando equilibrio a Betelgeuse en la parte inferior derecha y Bellatrix en la parte superior derecha.
Alineadas en el cinturón de Orión se encuentran tres estrellas, cada una aproximadamente a 1,500 años luz de distancia, nacidas de las nubes interestelares bien estudiadas de la constelación. Justo debajo del cinturón de Orión se encuentra una mancha brillante pero difusa que también podría parecerte familiar: la guardería estelar conocida como la Nebulosa de Orión.
Además, apenas visible al ojo desnudo pero bastante llamativo aquí, es Barnard's Loop: una enorme nebulosa de emisión gaseosa que rodea el Cinturón y la Nebulosa de Orión, descubierta hace más de 100 años por el pionero de la fotografía de Orión, E. E. Barnard.
Betelgeuse, la estrella más luminosa de Orión, es una supergigante roja que está llegando al final de su vida y podría convertirse en una supernova en cualquier momento en términos astronómicos.
Rigel, comparando con Betelgeuse, es una supergigante azul-blanca y es una de las estrellas más brillantes de nuestra galaxia, notable por su radiación ultravioleta.
En el Cinturón de Orión también destacan las nebulosas como la de la Llama y la Cabeza de Caballo, ambas visibles con telescopios de mediana apertura.
La Nebulosa de Orión, o M42, es un lugar de formación estelar activo donde nuevas estrellas continúan naciendo, es también una de las nebulosas más brillantes y es visible a simple vista bajo buenas condiciones de observación.
Barnard's Loop es particularmente interesante para los astrónomos ya que sugiere que una secuencia de eventos de formación estelar se han producido en esta región durante millones de años.
Artículo actualizado el martes, 16 de enero de 2024
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