Murriyang, el radiotelescopio de la CSIRO en Parkes, se presencia apuntando hacia una Luna casi llena en esta imagen tomada desde Nueva Gales del Sur, en el planeta Tierra. Iluminado por la luz lunar, el plato de 64 metros está recibiendo señales de radio débiles procedentes de Odysseus, después del aterrizaje del módulo robótico el 22 de febrero a unos 300 kilómetros al norte del polo sur de la Luna. El aterrizaje de Odysseus marca el primero realizado por Estados Unidos en la Luna desde la misión Apollo 17 en 1972. La orientación inclinada de Odysseus en la superficie lunar impide que su antena de alta ganancia apunte directamente hacia la Tierra. No obstante, la sensibilidad del gran plato orientable de Parkes ha mejorado significativamente la recepción de datos de los experimentos llevados a la superficie lunar por el módulo.
Por supuesto, el radiotelescopio de Parkes se hizo célebre por la excelente recepción de televisión lunar durante la misión Apollo 11 en 1969, permitiendo a los habitantes de la Tierra presenciar el primer paseo lunar.
Adicionalmente, es interesante mencionar que Murriyang no solo ha jugado un papel importante en la exploración lunar, sino que también ha sido fundamental en la búsqueda de inteligencia extraterrestre a través del proyecto SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) y el estudio de fenómenos cósmicos distantes como los púlsares y las ráfagas rápidas de radio (FRBs, por sus siglas en inglés), que son explosiones de energía en el cosmos de origen aún misterioso.
El éxito de misiones como la de Odysseus resalta la importancia de colaboraciones internacionales y el uso de infraestructuras terrestres complementarias para expandir nuestro conocimiento del universo. Los descubrimientos que se desprenden de estos datos no solo ayudarán a comprender mejor la geología lunar, sino que también podrán dar luz sobre el origen y la evolución del sistema solar, incluida la Tierra.
Artículo actualizado el viernes, 1 de marzo de 2024
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