¿Cómo se oscurece el cielo por la noche? La transición del día a la noche es un fenómeno sumamente interesante y visualmente espectacular que ocurre en etapas, cada una con sus colores característicos que se elevan desde el horizonte. La imagen destacada fue capturada el mes pasado en Siracusa, Sicilia, Italia, en la dirección opuesta al Sol. De izquierda a derecha, podemos observar diferentes franjas verticales que corresponden a momentos crepusculares cada vez más avanzados después de la puesta del Sol.
En el extremo izquierdo, tenemos el cielo superior antes de la puesta del Sol. A medida que nos movemos hacia la derecha, se pueden identificar bandas prominentes como la Cinta de Venus, la Banda Azul, la Banda del Horizonte y la Banda Roja. El oscurecimiento progresivo del cielo se debe a la sombra de la Tierra que asciende, mientras los colores de estas bandas son causados por la luz solar directa que se refleja en el aire y los aerosoles en la atmósfera terrestre; entran en juego reflexiones múltiples y a veces la refracción, a menudo involucrando una puesta del Sol enrojecida.
En la práctica, estas bandas pueden ser difusas y difíciles de discernir, y sus colores pueden variar en función de los colores cerca del Sol poniente. Eventualmente, el Sol se pone por completo y el cielo se torna oscuro. Pero no hay motivo para desesperarse: todo este espectáculo de colores ocurre en sentido inverso cuando el Sol asciende nuevamente por la mañana.
Además de este maravilloso juego de luces crepusculares, también es interesante apreciar otros fenómenos astronómicos que suceden durante la noche, como el surgimiento de las primeras estrellas, la vía láctea que cruza el firmamento y, ocasionalmente, la aparición de meteoritos que iluminan el cielo. La observación del cielo nocturno nunca deja de sorprendernos y nos proporciona claves importantes para entender la dinámica de nuestra atmósfera y el universo en general.
Artículo actualizado el jueves, 29 de febrero de 2024
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