El imponente cielo invernal del hemisferio sur se extiende a lo largo de esta vista nocturna. Mirando directamente hacia el sur, la imagen captada por una webcam fue registrada cerca de la medianoche del 11 de marzo bajo los cielos secos y oscuros del desierto de Atacama en Chile central. Debajo del arco elegante de luz estelar difusa, se pueden ver las galaxias satélite de nuestra poderosa Vía Láctea, conocidas también como las Nubes de Magallanes, Grande y Pequeña. En primer plano está el sitio del telescopio Extremely Large Telescope (ELT) del Observatorio Europeo Austral.
Situado en la cumbre del Cerro Armazones, a una altura de 3000 metros, el ELT está en construcción con el objetivo de convertirse en el ojo más grande del planeta Tierra hacia el cielo. Su espejo principal, de 39 metros de diámetro, permitirá exploraciones astronómicas sin precedentes, con una resolución óptica de aproximadamente 15 veces superior a la del Telescopio Espacial Hubble.
Es interesante destacar que la región del Atacama es una de las más secas y áridas del mundo, condiciones que son ideales para la observación astronómica gracias a la baja cantidad de vapor de agua en la atmósfera, lo cual permite una visión prácticamente libre de distorsiones atmosféricas.
Una vez en operación, se espera que el ELT pueda contribuir de manera significativa al estudio de exoplanetas, la naturaleza de la energía y materia oscura, y la observación de las primeras galaxias del universo joven. Además, ayudará a comprender mejor la formación de agujeros negros y de sistemas estelares en nuestra propia galaxia.
El desierto de Atacama de Chile ya alberga otro telescopio revolucionario, el Very Large Telescope (VLT), que ha sido precursor en su campo y ha brindado datos valiosos para el avance en diferentes áreas de la astrofísica. Con el ELT en funcionamiento, Chile se consolidará como uno de los centros astronómicos más importantes del mundo, reafirmando la importancia de este rincón del planeta para mirar hacia las estrellas.
Artículo actualizado el sábado, 16 de marzo de 2024
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