NGC 1566; Una galaxia espiral desde Webb y Hubble, copyright - NASA, ESA, CSA, STScI, J. Lee (STScI), T. Williams (Oxford), R. Chandar (UToledo), D. Calzetti (UMass), PHANGS Team -
La galaxia Bailarina Española, o NGC 1566, es una de las galaxias espirales más representativas y atractivas visualmente de nuestro firmamento. A primera vista, no parece tener características extraordinarias que la distingan de otras galaxias espirales; sin embargo, la combinación de imágenes de la Hubble Space Telescope y del James Webb Space Telescope nos revelan facetas inesperadas de esta hermosa galaxia.
La imagen procesada que observamos es una combinación diagonal de dos tomas: en la parte superior izquierda, una imagen tomada por el Hubble en luz ultravioleta, la cual resalta la presencia de estrellas jóvenes, masivas y calientes que brillan intensamente en esta longitud de onda y revela también las intrincadas estructuras de polvo que se entretejen a lo largo de los brazos espirales de NGC 1566. En contraste, la imagen inferior derecha, cortesía del James Webb, captura el espectro infrarrojo que nos permite apreciar cómo el mismo polvo que oscurece las estrellas en luz visible, brilla al liberar energía en el infrarrojo.
Este juego de imágenes nos permite hacer un interesante "crunching" o análisis de los datos astronómicos. Al entrecruzar las imágenes del Hubble y del Webb, podemos discernir qué estrellas son especialmente calientes, ya que resplandecen más en el espectro ultravioleta, así como diferenciar entre lo que parece espacio vacío y lo que es, en realidad, polvo emitiendo luz en el infrarrojo. Es el arte del cielo profundo llevado a una expresión que no solo es visual, sino también analítica.
El reto propuesto por la NASA's Astrophoto Challenge invita a astrónomos amateurs y entusiastas a participar en el procesamiento de estas imágenes, proporcionando la oportunidad de contribuir al entendimiento de los rincones más lejanos de nuestro universo.
NGC 1566 es parte del Grupo Dorado, localizada a unos impresionantes 40 millones de años luz de distancia en la constelación de Dorado. Es una galaxia activa que alberga un núcleo Seyfert, lo que significa que su núcleo es extremadamente luminoso, probablemente debido a la presencia de un agujero negro supermasivo central que está devorando material estelar a un ritmo voraz.
Por tanto, la colaboración de imágenes de estos dos telescopios espaciales no solo nos proporciona un espectáculo visual sin parangón, sino que también ofrece insights críticos para comprender la física y la dinámica de las galaxias espirales como la nuestra, la Vía Láctea. El universo es un tesoro de maravillas que aún tenemos mucho por descubrir, y herramientas como estas imágenes son las llaves que abren puertas a esos secretos celestiales.
Artículo actualizado el miércoles, 7 de febrero de 2024
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