NGC 2170; Nebulosa del Ángel Arte Abstracto, copyright - David Moulton -
¿Estamos ante una pintura o una fotografía? Esta obra de arte celestial abstracta, creada con un pincel cósmico, encuentra en su centro justo por encima de la imagen a la nebulosa polvorienta NGC 2170, también conocida como la Nebulosa del Ángel. Iluminada por la luz de estrellas calientes cercanas, NGC 2170 se acompaña de otras nebulosas de reflexión azuladas, una región de emisión roja, numerosas nebulosas de absorción oscuras y un telón de fondo de estrellas coloridas. Al igual que los objetos cotidianos que los pintores abstractos suelen escoger para sus sujetos, las nubes de gas, polvo, y estrellas calientes aquí presentadas también son comunes en un escenario como este: una enorme nube molecular formadora de estrellas en la constelación del Unicornio (Monoceros).
La gigantesca nube molecular, conocida como Mon R2, se encuentra a una distancia sorprendentemente cercana de solo 2,400 años luz aproximadamente. A esa distancia, esta "tela cósmica" se extiende por más de 60 años luz de diámetro.
Datos fascinantes adicionales:
NGC 2170 no es solo un espectáculo visual, sino que es también un laboratorio astronómico para el estudio de la formación estelar. Dentro de estas nubes, las futuras estrellas están en diferentes etapas de nacimiento, proporcionando a los astrónomos pistas esenciales sobre cómo los sistemas solares como el nuestro llegaron a ser.
Las nubes de reflexión obtienen su color azulado debido al mismo proceso que hace que nuestro cielo se vea azul: la dispersión de Rayleigh. El polvo fino dispersa más eficientemente la luz azul de las estrellas cercanas que las longitudes de onda más largas.
Dentro de la región rojiza, conocida como una región de emisión, gas hidrógeno ionizado emite luz bajo ciertas condiciones físicas, un fenómeno común en áreas donde las estrellas recién formadas emiten grandes cantidades de energía ultravioleta.
Mon R2 no es solo un punto de interés para quienes disfrutan del hermoso arte espacial, sino también para astronomía profesional. Los estudios de Mon R2 ayudan a los científicos a comprender mejor cómo la energía y la dinámica dentro de una nube molecular pueden influir en el proceso de formación estelar.
Contemplar estructuras como NGC 2170 nos recuerda cuán vasto y maravilloso es el universo que nos rodea y cómo incluso en la vastedad del espacio, existen patrones y procesos que, en su escala cósmica, reflejan una especie de simetría con el arte terrenal. Esta imagen no solo captura un momento en la vida de nuestra galaxia, sino que también sirve como un recordatorio de que el cosmos está lleno de "obras de arte" naturales que esperan ser descubiertas.
Artículo actualizado el martes, 5 de marzo de 2024
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